Feit was wel dat begin van deze eeuw het Oosterhoutse bedrijfsleven in het lokale netwerk nadrukkelijk nog een mannenzaak was. Bij recepties, bijeenkomsten of andere feestelijkheden waren de aanwezige vrouwen vooral de partners van de ondernemers of anders werd het al snel duidelijk dat de vrouwen niet stonden te trappelen tussen 5 en 7 ‘s avonds een borrel drinken met wildvreemden….

Als Gedeputeerde economische zaken (eind vorige eeuw……!) was ik in netwerkkampioen-Brabant er niet alleen in getraind, maar er ook van overtuigd, dat netwerken in vele opzichten inspireert: goede voorbeelden, energie, ideeën, partners, maar ook van de mensen die je niet inspireren leer je veel! Na een inventarisatie bleek Brabant veel meer vrouwelijke ondernemers te hebben dan gedacht dan het handjevol dat zichtbaar was. Het provinciaal initiatief tot netwerkbijeenkomsten werd een succes. Met dat in het achterhoofd is samen met Corry Robbe en Cora Leonard het idee geboren om dat in Oosterhout ook te proberen. Geen wekelijkse of maandelijkse verplichting, maar een ontmoetingspunt.

Wij hadden geen vast stramien in het hoofd, alleen het groeimodel van “zwaan kleef aan” vormde de start. Zo maakten we – redelijk willekeurig – een lijst van onze eerste gasten. Ongetwijfeld hadden we een aansprekend programma, zodat de opzet van “iedereen neemt een introducee mee” tot een gestage groei leidde. En nu dus al 20 jaar!

In die tijd is veel veranderd. Er is een O toegevoegd, wat recht doet aan de verbondenheid van Oosterhout met de omgeving. Vrouwelijk ondernemerschap is geen uitzondering meer en vrouwelijk leiderschap staat als voorbeeld voor goed, empathisch personeelsbeleid. Mannen kunnen daar veel van leren. Niet is veranderd dat ondernemende vrouwen veel ballen in de lucht moeten houden, de balans moeten bevechten tussen werk, privé, gezin, en vooral ook aan zichzelf moeten denken. Daarom is het ook goed dat NOVOO er is, een netwerk waar je kunt delen, brengen en halen. Die herkenning voedt en inspireert!

Van harte gefeliciteerd dat jullie dit al 20 jaar samen doen!